苏午随手拧断铜锁，掀开箱子，露出了箱子里一排明晃晃的银锭。每一个银锭都有一两，而箱子里放了足足五十个银锭。当下时局混乱，物价亦跟着飞涨。此时大明朝铸造的铜钱购买力连连下跌，但白银、黄金的价值反而越发坚挺。如今兵凶战危，可以驮负货物的骡、马、驴、牛等牲畜的价格水涨船高，以往只要十吊钱左右就能买到的壮骡，时下就需要二十吊钱，乃至更多，才能买到一匹合心意的好骡，至于马儿的价格就更不必说，打仗最需要战马，当下各地都缺马，有些军卒甚至都是把骡子、驴当马来驱驰，一匹真正的马儿，便是驽马，价格也要四五十吊钱，上好的战马价值百贯、乃至数百贯都有可能，而且还很容易买不到。不过，若把铜钱换成白银的话，远的如马匹这种大牲口的价格且不谈——这都是有价无市的东西，像是一匹好骡，只要最多不过十二两白银的价格，就能买到一匹！苏午看了眼箱子内的五十两白银，又抬头看向崔玉兰。崔玉兰瘪了瘪嘴，返身从载了两床被褥的排子车上取下一个瓦罐，她揭开瓦罐的泥封，把里面的铜钱都倒进了装着五十两白银的箱子内，哗啦啦，在瓦罐里保存完好，犹如新铸的铜钱散入箱内，黄白之物的光芒耀人眼目。“我家积蓄，只有这么一点了！”崔玉兰很是心疼地说道。旁侧的招娣见状，顿时有些窘迫。她身上并没有什么银钱。可是她看到招娣都给了苏午少说有一吊钱，自己却一文都拿不出来，内心十分不好意思。犹豫了片刻，招娣小嫂子取下头上的一支铜簪子，也放进了木箱里，她声若蚊呐道：“待到妾身以后赚得银钱，再来报答小郎救命之恩。”“诶呀，小嫂子误会啦！”崔玉兰连忙出声，向招娣说道，“原是我和他约定好的，给他一些钱财，和姐姐没什么关系的。”说着，她转身看向苏午，苏午拿起那根铜簪，将之递还给招娣。这女子身上只此一物傍身，他却不好再像对崔玉兰那般，从其身上收利是：“这根簪子你留着就是，崔玉兰给我钱财，本就理所应当。你俩情况不太一样，莫要将此放在心上。”崔玉兰跟着点头，暗下里又颇觉委屈。自己与招娣嫂子都是蒙他搭救，才能活得性命，如此又哪里情况不一样了？不过，她旋即又想，小郎只收了她的钱，未收下招娣小嫂子的簪子，岂不也说明自己与小嫂子不一样？想到这里，她又暗暗窃喜了起来。苏午不知这短短几个呼吸的时间里，两个女人起了多少幽微心思，他把装满财帛的木箱，以及一堆破铜烂铁、排子车都拖入阴影里，向二人说道：“我们需要议一个说法出来，回去以后，才好向师父解释，这些银钱、刀枪兵器是从何而来？”……天色近黄昏的时候，苏午推着排子车，带着儿女从东边的土路上赶回了灶班子。排子车上用布包好的铁器，随着车辆颠簸而不断碰撞，发出叮叮当当的声响。坐在条凳上抽烟的胖老者，见苏午领了俩人回来，便眯起了眼睛，待苏午放下排子车后，他未有先检查车上的东西，先看了看苏午身后跟着行礼的两女，左边是崔玉兰，瓜子脸，柳眉杏眼桃腮，一看便是男人都喜欢的长相，漂亮。右边是招娣，鹅蛋脸，大眼睛，肤色还白，也长得俊！李岳山张了张嘴，熄了烟袋锅，趁二女不注意的时候，他狠狠地瞪了苏午一眼，才指着招娣问道：“大徒弟，这位姑娘是怎么回事啊？”“自十里河村救回来的。”苏午平静作答，将招娣的来历说得清楚。胖老者观察着徒弟的神色变化——什么也没看出来，倒是听徒弟言及招娣夫家被贼匪全杀死的时候，招娣眼里泛起了泪光，老者顿知徒弟所言是真。“庄子上便没有男丁、小童儿了么？”老者随口问了一句，见招娣的神色忽然变得窘迫，他连忙转移了话题：“可怜十里河村，原本也是个大村落，叫一窝贼匪给祸害了，可恨这些贼匪，可恨——”说到后面，李岳山叹了口气。贼匪固然可恨，但最可恨的又怎会是这些贼匪呢？若能吃得饱饭，有事可做，能挣到钱，不是那