努尔哈赤叫各旗收拢辎重，只需缓慢跟进，另将汉军撤营西行的消息，飞报其余几路，让他们务必赶到位置。
这边山坳里，汉军休整已毕。午时各营起身，杨大眼仍然领着一支骑兵沿河开路，李自成的步阵跟进，共为前锋，接连拔掉了三四处伪军据点。这些小寨原是查人征粮、守望道路的所在，兵力单薄，骤见大队汉军，瞬间便被消灭，粮草都被收罗走了。
天色本已不好，到了未时末，雪又下了起来。初时只是细雪，风势一转，很快便连前队旗号也看不分明。向北望不见泰山，南面的徂徕山也只剩几片隐约的山影，大队只得认住河道，沿着北岸继续西行。
漫天风雪遮住行军的痕迹，对汉军固然有利。建州兵即便来追，也不容易辨出大队去向；可汉军散出的探马同样容易找不到大部队。
这支军队近来虽接连得胜，赶路却远不如杀敌那样痛快。积雪覆住沟坎，前队探过，后队仍得小心踩实；歇息时不觉，重新走动，才知道绑腿湿了、鞋底也结了冰。各营将官都受过吩咐，要小心收拢掉队士卒，不许简单粗暴行事。
好在上午吃过羊汤，睡过一阵，今日行军又能在敌寨取粮，全军还保有力气。昨夜只闻四面有援军将至，人人心里没底，如今接连攻下小寨，看见伪军仍旧不敢迎战，底下议论也少了些。此时书吏们又提醒大家不可轻敌，随时警觉。
攻下的几处营寨又俘虏了敌军，问出更多了敌军后援的消息。
几名伪军军官说，大汶口以东已有一支胡骑奔来，甲械齐整，人马甚多。地方将官上前奉迎，对方并不多加理会，只将沿途大仓里的马料全部征去，又占了许多空屋，催着运粮的兵卒送往营中。
所问几人，见识都不甚广，他们前日刚奉命运粮向西去提前屯下，有的只在远处看过旗号，有的根本未到军前，说不清是哪一部精兵。但几个口供中相合的事情，却都指向一处：来军不受本地将官节制，行军极急，此时人马也确实疲惫，已经依托寨堡歇下，并未继续向东推进。
孙廷萧让人将俘虏带下，取图重新核过道路。从汴州出发过来，走最近直路也有六百里开外；若如口供所说，今日便已驻下，最迟在汉军佯攻东平的那一夜，对方就须起兵。
一路换马，轻装急进，既要绕开山川，又须等沿途补给，人、马都不可能毫无疲态。汶口的敌军未向东再来，未必是不想打，或许是刚赶到，尚须恢复马力，也还要收齐地方部队，才能将宽敞的河谷封得严实。
“他们来得快，咱们更不能在这里久等。”孙廷萧道，“若等敌人兵马歇足，几路之间又通好了消息，便是想走，也难再有这个空当。”
部伍在背风处轮流用饭，中军也借这一停歇，将各营统制官召来再议。
孙廷萧端着汤，吃了半块饼，见诸将到齐，便取两块石头放在雪地上，一块作泰山，一块作徂徕山，又用枯枝划出河道与西去的道路，以手掌必做部队行进的箭头方向，给大家进行演示。
“照眼下脚程，最迟明日上午我们便要同汶口敌兵接上。”他手掌比向一处画出来的河汊。
“我们要在此处分兵。”他又指点在河汊以东的一处。
“主力仍向西进，另拨一路疑兵，折回徂徕山北
麓，向东机动。”
他在两块石头之间另划出一线，沿山向东，又在几条谷道上点了点。
“这一路脱离大部队后多张旗号，做出大军西行不成，改道徂徕山、欲入沂蒙的模样。努尔哈赤必然要沿着咱们来路向西搜，见有我军动向便会被吸引不再向西。吴三桂残部若也被牵来，自是更好。这一路不以斩获多少论功，只须将东面敌人牵着鼻子，拖出一两日，便替全军争出一两日的腾挪空间。”
李自成问：“若建州只派小队尾随，大队仍旧向西呢？”
“所以疑兵不能叫敌人一下摸到虚实，更不能真摆成战阵等敌来攻。要让敌人看见大军走过的样子，不敢也分兵。在徂徕山之间如何利用地形周旋，就看这一路领兵人的本领。”
孙廷萧道，“此去不许同敌军硬碰，若汶口打通了，疑兵就寻机折返归建；若西面胶着，疑兵就要假戏真做，甩开敌人扎进沂蒙山求生立足，也是一条路。”
分兵的方略定下，围坐火旁的将领们面色各异，谁都听得明白，这支向东折返的疑兵虽说“不必硬碰”，但孤军深入敌阵腹地，身后跟着数路大军，稍有差池便是全军覆没的下场。
张献忠先放下碗，起身道：“大帅，昨夜建州营外是某家在闹，那老儿认得我的旗，正好再去同他盘桓。这等虚张声势的差事，还是交给我。”
孙廷萧摇头：“你部折腾了一夜，已经人困马乏，跟着大部队做后卫就是。何况你不是本地人士，对此地的道路不熟，